D'où vient ce nom, alors ? Pas d'une oreille humaine, mais d'un fruit : on trouvait souvent ces insectes au cœur des pêches et des abricots très mûrs, dont les quartiers s'appellent des « oreillons ». Le perce-oreille perçait les fruits, pas les oreilles. La légende, elle, est restée.

Qui est-il vraiment ? Le forficule (Forficula auricularia) est un petit insecte brun-roux d'un à deux centimètres, reconnaissable à ses deux « pinces » à l'arrière du corps — les cerques, recourbés chez le mâle, droits chez la femelle. Ces pinces ne servent qu'à se défendre et à manipuler ses proies : elles sont totalement inoffensives pour l'homme.

Et c'est un auxiliaire de premier ordre. La nuit, le perce-oreille part en chasse et dévore pucerons, psylles, acariens, œufs de limaces et petites chenilles — exactement les ravageurs qui s'attaquent à tes rosiers, tes fruitiers et ton potager. Au même titre que la coccinelle, c'est un allié anti-pucerons. Il grignote parfois un pétale de dahlia ou un fruit trop mûr, mais ces dégâts minuscules ne pèsent rien face au ménage qu'il fait.

Et il cache une tendresse rare. La femelle perce-oreille est l'une des seules mères du monde des insectes : elle pond une trentaine d'œufs, les nettoie un à un avec sa bouche pour éviter les moisissures, les déplace, puis veille sur ses larves après l'éclosion. Un dévouement maternel exceptionnel.

Comment l'inviter (et l'utiliser) : posez un pot de fleur renversé rempli de paille au pied d'un rosier ou d'un fruitier. Le perce-oreille s'y réfugiera le jour ; il vous suffira de déplacer le pot vers une plante envahie de pucerons pour qu'il y fasse le ménage la nUit suivante.

 Pas un perceur d'oreilles : un videur de pucerons. La prochaine fois qu'il détale sous un pot, laisse-le filer au travail.