Piétrain est un village du Brabant Wallon proche de Jodoigne implanté sur un axe de communication historique entre Jodoigne et le Brabant Flamand. On peut le qualifier de village "rue" : les habitations et les fermes se sont implantées de part et d'autre de la chaussée.
Avec le développement de la circulation routière, dans les années 1920, les éleveurs de Piétrain ont constaté que leurs porcs étaient de plus en plus stressés et de plus en plus gras, produisant donc une viande de moins bonne qualité.
C'est de cette constatation qu'est né le porc de Piétrain qui est aujourd'hui de renommée internationale : il fallait régénérer l'espèce pour qu'elle s'adapte aux changements des conditions d'élevage.
Cette race porcine est issue du croisement d'un porc de la race Berkshire importé d'Angleterre par un fermier de Piétrain avec des porcs blancs indigènes. Sa progéniture fit rapidement l'objet de l'attention de différents éleveurs et marchands de la région.
Le Piétrain dispose d'une musculature exceptionnelle, avec très peu de gras. C'est d'ailleurs la meilleure race au monde sur le critère du taux de viande maigre.
Vers 1925, on décida de procéder à des croisements de manière plus scientifique, en vue d'obtenir une race porcine particulière, moins grasse avec plus de muscle. Deux années plus tard, un spécimen prometteur fut présenté pour la première fois au concours exposition organisé par le Comice Agricole de Jodoigne.
En mars 1931, le piétrain fut admis au concours du bœuf gras d'Anderlecht(concours belge du bétail de boucherie). À la veille du deuxième conflit mondial, presque tous les éleveurs de la région comprise entre Hannut, Mélin et Lumay, avaient déjà opté pour cette race.
Dès les années 1960, elle est exportée en Allemagne, où elle garde encore aujourd'hui une certaine importance, ainsi qu'en France. Depuis quelque temps, le piétrain est un peu moins populaire en Belgique, mais les effectifs y restent assez importants.
Sous l'égide de l'Agence Wallonne à l’Exportation (AWEX), le piétrain a été exporté dans les années 1990 et 2000 dans diverses régions du globe comme la Chine, la Thaïlande, le Brésil ou encore le Vietnam.
(texte et photo Martial Decoster)
