Situé à Gottechain, dans la commune de Grez-Doiceau, le château de Guertechin, également connu sous le nom de château de la Fresnaye, constitue l'un des plus remarquables ensembles patrimoniaux du Brabant wallon. Derrière son élégante architecture classique se cache une histoire remontant au début du XIVᵉ siècle.

Le château est repris à l'Inventaire du Patrimoine Immobilier Culturel (IPIC) de Wallonie sous la référence 25037-INV0029-02. S'il ne bénéficie pas du statut juridique de monument classé, il est néanmoins reconnu pour son importante valeur patrimoniale. Son vaste parc boisé fait également partie de l'inventaire du patrimoine naturel de la commune de Grez-Doiceau.

Une ancienne seigneurie médiévale

Les premières mentions du domaine remontent au début du XIVᵉ siècle. Il s'agissait alors d'une véritable seigneurie comprenant une maison forte entourée de douves, destinée autant à l'habitation qu'à la défense.

Au fil des siècles, le château subit plusieurs destructions, notamment deux importants incendies au XVIIIᵉ siècle qui entraînèrent une profonde transformation des bâtiments. Les reconstructions successives lui donnèrent progressivement l'aspect classique que nous lui connaissons aujourd'hui, faisant disparaître la majeure partie de son caractère défensif au profit d'une élégante demeure de campagne.

Les familles seigneuriales

Au cours de son histoire, le domaine passa entre les mains de plusieurs familles nobles de la région.

Parmi elles figure la famille d'Udekem d'Acoz, dont plusieurs membres résidèrent au château au XIXᵉ siècle. Cette famille est aujourd'hui bien connue puisqu'elle est celle dont est issue Sa Majesté la reine Mathilde des Belges.

Une architecture sobre et élégante

Le château présente une remarquable harmonie architecturale.

Le corps principal est construit en briques rouges locales, associées à la pierre blanche de Gobertange qui encadre les fenêtres et souligne les lignes horizontales des façades. Cette alternance de matériaux, caractéristique de nombreuses demeures nobles du Brabant, confère à l'ensemble une élégance toute particulière.

Les bâtiments s'organisent autour d'une cour d'honneur fermée selon un plan en U, disposition classique des résidences seigneuriales des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles.

Le joyau médiéval : la tour-colombier

L'élément le plus ancien du domaine demeure sans conteste la remarquable tour-colombier.

Accessible après le franchissement d'un petit pont, cette imposante construction carrée en briques et pierre bleue constitue le dernier témoin de la maison forte médiévale.

Une pierre armoriée datée de 1657 rappelle l'ancienneté du site. La toiture en pavillon, à quatre versants, demeure caractéristique des anciennes constructions seigneuriales de la région.

Sous l'Ancien Régime, posséder un colombier constituait un privilège réservé aux seuls seigneurs, symbole de leur autorité et de leur rang.

Un domaine vivant en autarcie

À son époque de plus grande prospérité, Guertechin n'était pas uniquement une résidence aristocratique.

Le domaine associait les fonctions de résidence seigneuriale et d'exploitation agricole. Les dépendances abritaient notamment les écuries, les granges, les remises ainsi que les bâtiments destinés au personnel.

Les terres environnantes, les vergers, les potagers et les cultures permettaient au domaine de vivre presque entièrement en autarcie.

Les douves, alimentées par le ruisseau Le Train, rappelaient quant à elles le rôle défensif initial du château.

Des jardins remarquables

L'environnement paysager constitue un autre des grands atouts du domaine.

Au XIXᵉ siècle, plusieurs campagnes d'aménagement transformèrent progressivement les abords du château en parc d'agrément.

En 1932, le paysagiste Lucien Boucher entreprit une nouvelle réorganisation du parc. Celle-ci fut poursuivie dans les années 1980 par Éric Le Hardy de Beaulieu, qui mit en valeur les trois terrasses dominant la propriété, les murets de soutènement, les topiaires de buis ainsi que les vasques décoratives.

Ces aménagements prolongent les perspectives offertes depuis les façades du château et renforcent le caractère paysager du site.

De demeure seigneuriale à centre de jeunesse

Depuis plusieurs décennies, le domaine connaît une nouvelle vocation.

Propriété de la Fédération Les Scouts, le château est devenu le Centre de la Fresnaye, implanté au cœur d'un parc d'environ six hectares.

Les anciens bâtiments ont été aménagés afin d'accueillir des mouvements de jeunesse, des écoles et divers groupes en séjour résidentiel. Répartis en plusieurs unités disposant de dortoirs, de cuisines et de locaux polyvalents, ils permettent d'accueillir des centaines de jeunes chaque année.

Ainsi, après avoir été successivement forteresse médiévale, résidence seigneuriale puis demeure de campagne, le château de Guertechin poursuit aujourd'hui son histoire en restant un lieu de rencontre, d'éducation et de découverte du patrimoine.

Un patrimoine à préserver

Par son histoire, son architecture, son parc et les nombreuses familles qui y ont vécu, le château de Guertechin occupe une place importante dans le patrimoine de Grez-Doiceau.

S'il demeure relativement discret, il constitue pourtant l'un des ensembles historiques les plus intéressants de la vallée du Train, illustrant l'évolution d'une ancienne seigneurie médiévale devenue résidence de plaisance avant d'être reconvertie en un lieu vivant au service de la jeunesse.

 Jean Flamme

(sources diverses locales -docu perso -et ai)