La Force aérienne belge réactive la 23e Escadrille à Beauvechain. Dotée de cinq Cessna 408 SkyCourier à capacité STOL, l'unité assurera le soutien direct des Special Operations Forces (SOF).

Par Marie-Madeleine Courtial |

Unité réactivée : 23e Escadrille « Devil » (1er Wing - Beauvechain)

Flotte acquise : 5 x Cessna 408 SkyCourier (Capacité STOL)

Investissement total : 322,3 Millions d’€ (incluant maintenance 4 ans

Début juillet, la Force aérienne a annoncé la réactivation de la 23e Escadrille « Devil » à Beauvechain avec pour mission principale: le soutien des Forces Spéciales et notamment la toute nouvelle capacité STOL (Short Takeoff and Landing). En avril dernier, l’entreprise américaine Textron Aviation Defense avait annoncé que la Défense belge lui avait commandé cinq Cessna 408 SkyCourier. « La flotte belge de SkyCourier permettra le déplacement rapide de personnel et d’équipement tout en soutenant les opérations logistiques, d’évacuation médicale et d’intervention en cas de crise », expliquait-elle dans un communiqué. Ces avions seront transformés par l’entreprise belge Sabena Engineering pour en faire des appareils prêts à l'emploi pour les opérations des forces spéciales en collaboration avec une autre entreprise belge Sonaca courant 2027.

La capacité STOL

La capacité STOL (Short Takeoff and Landing) est un dossier qui remonte à la Vision stratégique de 2015 de l’ancien ministre de la Défense Steven Vandeput (N-VA). Le marché public a été lancé en janvier 2024 par la ministre Ludivine Dedonder et approuvé par le Conseil des ministres le 23 décembre 2025. Dans un communiqué du 25 décembre 2025, le ministre Theo Francken a indiqué que l’investissement s’élève à 322,3 millions d’euros. L’enveloppe couvre l’augmentation des prix des matériaux et la complexité technologique. Elle comprend également la formation complète et la requalification de nos pilotes, mécaniciens et personnel technique, ainsi que le soutien de la capacité avec un ensemble de pièces de rechange et de maintenance pour les quatre premières années.

Dans l’immédiat, la flotte ne sera composée que de cinq appareils ce qui permettrait un minimum d’appareils disponibles entre opérations, maintenance et appareil en réserve comme nous le confirme la Défense précisant que ce choix tient compte aussi de l’aspect budgétaire et du soutien logistique. « Cette capacité a été conçue pour répondre aux missions identifiées tout en conservant une marge d’évolution en fonction des besoins et du retour d’expérience », indique-t-elle. Ils seront principalement dédiés aux opérations spéciales. « Les moyens mis en œuvre conserveront une flexibilité permettant de soutenir un éventail plus large de missions en fonction des priorités opérationnelles », précise toutefois la Défense.

« Une telle capacité de Short Take Off and Landing pour les Special Forces est reconnue

par l’OTAN, et la Belgique sera l’un des premiers pays européens à pouvoir y satisfaire »

— Theo Francken, Ministre de la Défense

En 2018, la Belgique, le Danemark et les Pays-Bas ont créé le C-SOCC (Composite Special Operations Component Command). La Belgique en prendra la tête entre 2028 et 2031. L’acquisition d’une capacité STOL sera donc un plus pour le SOCOM belge dans ce cadre. 

Structure et profils de la nouvelle unité

La structure exacte de la 23e Escadrille « Devil » est encore en cours de finalisation. La Défense n’a pas souhaité communiquer le nombre exact de militaires qui la composeront pour des raisons évidentes de sécurité opérationnelle. Toutefois elle indique qu’elle sera composée des pilotes, des mission commanders, des sensor operators, des techniciens ainsi que du personnel administratif et de soutien.

« La constitution des équipages s’appuiera sur les procédures habituelles de gestion des ressources humaines de la Défense. Les modalités précises de sélection et de formation seront adaptées aux exigences de la nouvelle capacité et aux profils recherchés », explique-t-elle. Le personnel sélectionné suivra une formation spécifique liée à l’environnement des opérations spéciales, afin d’acquérir les connaissances et les compétences nécessaires pour évoluer efficacement au sein d’une unité SOF.

Patrimoine historique et traditions de la Force Aérienne

Certains se sont étonnés du choix de réactiver la 23e Escadrille « Devil » qui était auparavant une escadrille de chasse pour devenir une escadrille de soutien aux opérations spéciales. Selon la Défense, ce choix a été motivé par la volonté de préserver et de valoriser le patrimoine, les traditions et l’identité historique de la Force Aérienne tout en lui donnant une identité propre.

( crédit photo Textron-Aviation)