MATRONNE JUREE D'UNE COMMUNE
En dépouillant un acte de naissance de 1796, je suis tombée sur une profession que je n'avais encore jamais rencontrée : « matrone jurée de cette commune ».
Dans cet acte, ce n'est pas le père qui déclare la naissance de l'enfant, mais Christine Catherine Brodbecker, âgée de 62 ans, matrone jurée, assistée de son fils.
Cette simple mention a éveillé ma curiosité. Qui étaient donc cette femme ?
Le mot « sage-femme » existe depuis le XIIIᵉ siècle. Il vient du latin sapere, qui signifie « savoir ». La sage-femme est donc, à l'origine, la femme qui possède le savoir de l'accouchement.
Pourquoi trouve-t-on alors le terme « matrone » à la fin du XVIIIᵉ siècle ?
Parce que les deux appellations ont longtemps coexisté.
La matrone était une femme expérimentée qui assistait les accouchements. Lorsqu'elle était qualifiée de « jurée », cela signifiait qu'elle avait prêté serment devant les autorités et qu'elle était officiellement reconnue pour exercer cette fonction. Dans certaines communes, elle pouvait également constater une naissance et la déclarer devant l'officier de l'état civil lorsque les circonstances le nécessitaient.
Selon les régions et les habitudes administratives, les termes « matrone » et « sage-femme » se côtoient pendant de nombreuses années. Les grandes villes emploient plus rapidement le titre de « sage-femme », tandis que de nombreuses communes rurales continuent à parler de « matrones », parfois jusque dans les premières années du XIXᵉ siècle.
Un tournant intervient avec la loi du 19 ventôse an XI (10 mars 1803). Cette réforme organise officiellement l'enseignement et l'exercice des professions médicales, dont celui des sages-femmes. Peu à peu, le terme « sage-femme » remplace celui de « matrone » dans les documents administratifs.
(extrait de Généalogie - Histoire de famille FB Texte et photo)