LA DOUCHE : UNE INVENTION ITALIENNE
Michel de Montaigne, lors de son "grand tour"(1580-1581), principalement motivé par sa santé (recherche de cures thermales) mais aussi par un désir de découverte culturelle, découvre ainsi qu'à Venise, on rencontre trop de compatriotes et il se plaint de n'entendre même pas parler italien ; Il relève l'odeur nauséabonde des canaux, le logement insalubre, mais il admire aussi une nouvelle invention appelée "la doccia" (la douche).
Les Égyptiens, Grecs et Romains utilisent déjà des systèmes où l’eau coule sur le corps, souvent versée par des serviteurs ou via des dispositifs rudimentaires. Les thermes romains disposent de jets d’eau, mais la douche n’est pas un dispositif individuel.
L’hygiène quotidienne et les pratiques de bain évoluent fortement à la Renaissance. L’Italie, et Venise en particulier, semble jouer un rôle précurseur dans l’introduction de dispositifs proches de la douche moderne.
Le témoignage de Montaigne est précieux car il documente un moment de transition entre les bains médiévaux et les pratiques modernes.
Sous Henri III, Le texte majeur de l’époque est le Traité des bains et étuves d’Ambroise Paré, chirurgien du roi. Ce traité décrit les pratiques de bain à la Renaissance, mais pas encore la douche, qui n’apparaît en France qu’au XVIIᵉ–XVIIIᵉ siècle, puis se diffuse réellement au XIXᵉ.