Jusqu’à leur délocalisation en 1978, les anciennes laiteries Gervais-Danone étaient un des plus grands pourvoyeurs d’emplois de la région orpoise. Le site a alors été utilisé comme salle communale avant d’être laissé en désuétude. 

L’emploi local

La laiterie  occupait une part considérable de la population locale (plusieurs centaines de travailleurs au plus fort de son activité, toutes générations confondues). Travailler "chez Gervais", c'était une fierté et la garantie d'une sécurité d'emploi pour de nombreuses familles orpoises.

On y transformait des volumes colossaux de lait (collecté auprès des fermes de Hesbaye et du Brabant) pour fabriquer des yaourts, du fromage frais et d'autres produits laitiers phares du groupe, expédiés quotidiennement vers les centrales d'achats des grandes surfaces.

La reconversion

Comme beaucoup de grands sites industriels d'Europe de l'Ouest, l'usine a fini par subir les restructurations et la centralisation de la production du groupe (Danone ayant notamment un très gros pôle technique en Belgique à Rotselaar).

L'arrêt des machines a marqué un coup d'arrêt douloureux pour la vie ouvrière de l'entité.

 Les immenses bâtiments industriels qui striaient le paysage d'Orp ont été démantelés en plusieurs phases. Une première partie est tombée en 2007. La phase finale s'est déroulée en 2011, avec un grand chantier de désamiantage et une démolition complète pour un coût de plus de 500 000 euros, remettant le terrain totalement à nu.

 Le site a fait l'objet d'un vaste projet urbain destiné à effacer la friche industrielle pour y intégrer des logements, des espaces verts et des commerces de proximité, changeant définitivement le visage de ce quartier.

(sources privées et photo FB)