Un document, une observation, quelques lignes dans un ancien ouvrage… et soudain, le passé reprend vie.

A l’automne 1882, une impressionnante comète apparut visible à l’œil nu dans le ciel, en plein jour et offre un spectacle exceptionnel observé aux quatre coins du globe : la Comète dite de Cruls ou grande Comète( officiellement référencée C/1882 R1).

A Jodoigne également !

Grâce aux écrits de Monsieur Oscar Duchesne, instituteur, écrivain et historien, nous possédons aujourd’hui le récit de l'apparition de la comète de Cruls à Jodoigne en octobre 1882, racontée avec précision et telle qu’il l’a vécue:

 ...En 1882, le 2 octobre, nous apparut une comète d’une beauté vraiment imposante. Le noyau était très lumineux et entouré d’une chevelure .La queue avait plutôt l’aspect d’une colonne de feu que celui d’un faisceau de lumière , sa longueur était considérable , on aurait dit 2 gerbes de pailles enflammées.

Elle n’était visible que vers 4h du matin dans la direction sud-est , quelque peu au-dessus de la droite du[ futur ]Château des Cailloux. Cet astre mystérieux et impressionnant était beau à contempler !

Aussi, chaque jour, dès son apparition , on ne voyait que groupes sur groupes de Jodoignois se rendant au passage à niveau du chemin de fer , route de Jauche, pour aller l’admirer.

Fin octobre, cette comète était encore assez bien visible à l’œil nu. Suivant les renseignements qui nous ont été transmis (…) , cette comète est l’une des plus remarquables des temps modernes ; elle se nomme «Comète de Cruls» ou «Grande comète du Sud» ; (…) On pouvait même l’apercevoir en plein jour ! (...)».

On imagine aisément ce que ce spectacle dut provoquer chez les habitants : émerveillement, curiosité, émotion, et cet élan collectif de Jodoignois se rendant chaque matin pour admirer l’astre.

Les journaux du Royaume en parlèrent, témoignant de l’importance et de l’étonnement suscités par cette comète exceptionnelle.

Ainsi, en 1882, le ciel de notre région offrait un spectacle exceptionnel… que nos arrière-arrière-grands-parents pouvaient contempler à l’œil nu. 

Son nom rappelle Louis Ferdinand Cruls, né à Diest en 1848. Devenu astronome au Brésil, il fut directeur de l’Observatoire de Rio de Janeiro et participa à l’étude de cette extraordinaire comète.