LE RÔLE DES FEMMES AU FAR-WEST
Les rôles des femmes dans le Far West étaient souvent limités, et beaucoup dépendaient des hommes de leur famille pour subvenir à leurs besoins financiers lorsqu'elles s'installaient dans de nouveaux territoires. Cependant, celles qui choisissaient de devenir « saloon girls » bénéficiaient d'une certaine indépendance que beaucoup d'autres femmes n'avaient pas. Contrairement à certaines idées reçues modernes, la vie d'une « saloon girl » n'était pas toujours aussi glamour qu'on la représente, mais elle offrait néanmoins certaines libertés particulières.
Les « saloon girls » travaillaient comme #serveuses ou #danseuses et tiraient principalement leurs revenus de la vente de boissons plutôt que de la pros*titution. Elles recevaient un pourcentage des bénéfices réalisés sur chaque boisson vendue, ce qui pouvait leur permettre de gagner environ 10 dollars par semaine, une somme considérable pour l'époque. Malgré cette relative stabilité financière, les dangers étaient bien réels : les affrontements violents et les clients possessifs faisaient partie des risques auxquels elles pouvaient être confrontées.
En vieillissant, les « saloon girls » se retrouvaient souvent confrontées à l'incertitude et aux difficultés, avec peu de possibilités de soutien. Certaines étaient orientées vers des emplois désignés par des euphémismes, tandis que d'autres se retrouvaient sans véritable alternative et connaissaient parfois une fin tragique.
La tenue des « saloon girls » reflétait leur rôle d'animatrices. Elle se caractérisait par des vêtements voyants et destinés à attirer les regards, avec des jupes plus courtes et des jupons colorés. Bien que ces tenues puissent s'éloigner des normes #victoriennes de l'époque, elles étaient emblématiques de l'atmosphère extravagante des saloons.
La prosti*tution constituait effectivement une source de revenus reconnue dans l'Ouest américain, particulièrement dans les territoires peu réglementés où les maisons closes et les « parlor houses » pouvaient fonctionner avec une relative liberté. Ces établissements, souvent signalés par des lanternes rouges et proposant différentes formes de divertissement, offraient un certain degré de protection aux femmes qui y travaillaient.
À l'époque de la ruée vers l'or, la population de l'Ouest était très majoritairement masculine. Les femmes pouvaient donc trouver dans les saloons des possibilités de gagner leur vie au sein de sociétés largement dominées par les hommes.
Malgré les difficultés et les risques auxquels elles étaient confrontées, les « saloon girls » ont joué un rôle important, mais souvent négligé, dans l'évolution de la culture et de l'économie du Far West.
(Extrait du Monde littéraire)