Pour dîner avec le diable, il faut une longue cuillère
L’expression « Pour dîner avec le diable, il faut une longue cuillère » signifie qu’il faut beaucoup de prudence lorsqu’on traite avec quelqu’un de dangereux, malveillant ou simplement peu fiable.
Le sens est double : On peut être amené à collaborer avec des gens douteux, mais il faut garder ses distances. La “longue cuillère” symbolise la protection, la vigilance, le fait de ne pas se laisser entraîner ou corrompre.
Autrement dit : si l’on doit s’engager dans une situation risquée ou avec des personnes peu recommandables, mieux vaut le faire avec méfiance et discernement.
Le dicton remonte au Moyen Âge, plus précisément au XIVᵉ siècle. La première attestation connue se trouve chez Geoffrey Chaucer, dans The Squire’s Tale (vers 1390) : « Therfore bihoueth hire a ful long spoon / That shal ete with a feend. »
On le retrouve ensuite au XVIᵉ siècle dans les Adages d’Érasme (1545), puis chez Shakespeare (La Comédie des Méprises, 1592), ce qui confirme sa large diffusion dans la culture européenne.
Le pape Sylvestre II et le diable représentés dans une enluminure ornant un manuscrit de la chronique historique Chronicon pontificum et imperatorum de Martin d'Opava, vers 1460.