Le laitier : un métier disparu, et un modèle d’avenir ?
Jusque dans les années 60, le laitier faisait partie intégrante du paysage des villes et des villages en France. Chaque matin, il livrait le lait directement aux foyers, souvent en porte-à-porte. Sa tournée ne se limitait pas à la livraison : il récupérait également les bouteilles en verre consignées de la veille, qui étaient ensuite lavées et réutilisées.
Ce système simple reposait sur une logique d’économie circulaire avant l’heure, bien loin des emballages jetables actuels.
Un modèle déjà ancien d’économie circulaire
Le lait n’était pas le seul produit concerné. La bière ainsi que la limonade étaient elles aussi souvent distribuées en bouteilles consignées. Les contenants étaient récupérés, nettoyés et remis dans le circuit, réduisant ainsi les déchets et les coûts de production.
Ce mode de distribution impliquait une relation directe entre producteurs et consommateurs, ainsi qu’une forte organisation locale.
Le déclin du système
L’arrivée des réfrigérateurs domestiques, des supermarchés et surtout des emballages plastiques et jetables a progressivement fait disparaître le métier de laitier. La distribution s’est industrialisée, mais elle a aussi contribué à augmenter la pollution avec différents matériaux, notamment les plastiques, que l’on retrouve aujourd’hui partout dans l’environnement.
Et ailleurs en Europe ?
La Belgique est souvent citée comme un exemple en matière de bouteilles consignées, notamment en verre. Une grande partie des boissons y est encore vendue dans des emballages réutilisables, ce qui limite les déchets et encourage le recyclage.
L’Allemagne, elle aussi, possède un système de consigne très développé (le “Pfand”), où la plupart des bouteilles plastiques, canettes et bouteilles en verre peuvent être rapportées pour être réutilisées ou recyclées.
Alors une question se pose : si ces systèmes fonctionnent déjà chez nos voisins, pourquoi ne pas les développer davantage en France ?
Un retour possible aujourd’hui ?
À l’heure où le plastique est de plus en plus critiqué pour son impact environnemental, certaines pratiques anciennes retrouvent de l’intérêt. Le retour des bouteilles consignées, du vrac et des circuits courts s’inscrit dans cette tendance.
Sans revenir exactement au modèle du laitier d’autrefois, l’idée d’une distribution plus locale, réutilisable et moins polluante pourrait bien redevenir une solution d’avenir.
(source La vie et les métiers d'autrefois)