Ce que la mémoire locale et l'histoire ferroviaire désignent sous le nom ou le reflet du « Château de la gare » de Florival à Grez-Doiceau renvoie en réalité à une double réalité architecturale et historique intimement liée au développement du hameau au XIXe siècle.

Il s'agit d'une part de l'imposante maison de fonction du chef de station (qui, par ses dimensions exceptionnelles, a reçu ce surnom affectueux), et d'autre part du véritable Château de Florival, situé à un jet de pierre de la halte ferroviaire, sur le site de l'ancienne abbaye.

Nous avons tenté de réunir entre autres,  un maximum d’informations architecturales sur ce site l'architecture et les divers propriétaires de ce patrimoine de la vallée de la Dyle.

La Maison du Chef de Station (Le "Château" de la Halte)

Lorsque la ligne de chemin de fer 139 (Louvain-Ottignies) est mise en service en 1874, le hameau de Florival voit sa configuration totalement modifiée. Pour accompagner l'essor industriel de la vallée (notamment lié aux futures usines Tudor), l'État belge ne s'est pas contenté d'une simple aubette.

 Bâti à la fin du XIXe siècle, ce bâtiment en briques rouges locales s'élève sur plusieurs niveaux. Son volume imposant, sa haute toiture et ses façades rythmées de travées régulières rompaient totalement avec la modestie des gares rurales de l'époque. C'est ce gabarit de "maison de maître" planté au milieu des voies qui lui a valu son surnom populaire de petit château de la gare.

 Propriété historique des chemins de fer belges (l'actuelle SNCB/Infrabel), ce bâtiment servait exclusivement de logement de fonction pour le chef de gare et sa famille. Il flanquait la petite chapelle Saint-Bernard de 1706 logée directement dans le remblai des voies.

Le Véritable Château de Florival (Rue de Florival, n°91)

Si l'on parle du grand domaine boisé qui s'étend juste à côté des voies et dont l'enceinte borde la rue, il s'agit du Château de Florival, dont le destin est indissociable de l'histoire religieuse et industrielle de la région.

La Construction et l'Architecture

Le château actuel a été érigé sur les ruines de l'ancienne Abbaye cistercienne du Val Fleuri (Florival), fondée au XIIIe siècle. Après la Révolution française, les bâtiments claustraux furent convertis en filature et blanchisserie de lin. En 1854, un terrible incendie ravagea une grande partie des installations industrielles et des anciens bâtiments.

C'est sur ces bases qu'une demeure de plaisance de style néo-classique et éclectique (le château actuel) fut rebâtie, réutilisant certaines structures anciennes, notamment une tour-porche armoriée du XVIIIe siècle et de grandes dépendances en briques et pierre bleue. Le domaine se distingue par son parc paysager remarquable au bord de la Dyle.

Les Propriétaires successifs

La famille Oldenhoven : C'est cette famille de notables et de grands propriétaires terriens qui rachète le domaine après l'incendie de 1854 pour y édifier la résidence castrale. Ils y resteront jusqu'au tournant du XXe siècle, précédant de peu les dynamiques industrielles de la famille Tudor (accumulateurs).

L'État belge et la Protection Civile : Au milieu du XXe siècle, le château change radicalement de fonction. Il est acquis par l'État pour devenir le Centre Fédéral de Formation de la Protection Civile. Pendant plus de 60 ans, le château et ses dépendances ont vu défiler les équipes de secours de tout le pays pour leurs entraînements.

Le virage contemporain

 En 2016, dans le cadre d'une réorganisation nationale, la Protection Civile quitte définitivement les lieux. Le site (qui bénéficie d'un classement au patrimoine depuis le 30 juin 1983) a fait l'objet d'une reprise par la POM (Société de Développement Provincial) afin d'être revalorisé dans le cadre d'un projet mêlant nature, économie et loisirs.

Note patrimoniale : L'ensemble du site de l'ancienne abbaye et son château forment une zone hautement protégée en Wallonie en raison de la superposition unique des époques médiévale, industrielle (XIXe) et publique (XXe).

Jean Flamme

(sources : notes personnelles – Wikipédia - Langs burchten en kastelen [Abbaye Médiévale] ➔ Incendie (1854) ➔ [Achat Oldenhoven] ➔ Reconstruction en Château ➔ [Protection Civile]