Le 23 mai 1706 : Ramillies au cœur de l'histoire européenne

Si la paisible commune de Ramillies s'apprête à vibrer au rythme des commémorations, c’est qu’elle fut, il y a tout juste 320 ans, le théâtre d'un des affrontements les plus décisifs de la guerre de Succession d'Espagne (1701-1714).

Le 23 mai 1706, le destin de l'Europe bascule dans les plaines de la Hesbaye brabançonne. D'un côté, l'armée française de Louis XIV, menée par le maréchal de Villeroy ; de l'autre, la coalition alliée (Anglo-Hollandais et Impériaux) commandée par le célèbre John Churchill, duc de Marlborough. En à peine quelques heures, le choc est gigantesque : près de 120 000 hommes s'affrontent.

Un tournant stratégique majeur

La bataille de Ramillies se solde par une défaite cinglante pour les troupes franco-bavaroises. Grâce à un coup de bluff tactique magistral, Marlborough parvient à percer les lignes françaises. Les conséquences de cette journée sont colossales :

• L'effondrement du front : En quelques semaines, la France perd le contrôle de la quasi-totalité des Pays-Bas espagnols (qui correspondaient en grande partie à notre Belgique actuelle).

• Le sort des villes clés : Louvain, Bruxelles, Anvers et Gand ouvrent leurs portes aux Alliés sans résistance majeure dans les jours qui suivent.

• Une onde de choc à Versailles : Le Roi-Soleil voit ses ambitions hégémoniques s'effriter sur ce bout de terre brabançonne.

Le saviez-vous ? L'impact de cette victoire fut tel en Angleterre que la marine britannique baptisa l'un de ses navires de ligne le HMS Ramillies. Un nom resté traditionnel dans la Royal Navy pendant des siècles.

Trois siècles plus tard, les commémorations de ce week-end rappellent que la Hesbaye n'a pas seulement été le grenier à blé de la région, mais aussi le pivot sur lequel a tourné l'histoire du continent.