Bergers russes : pourquoi ils n'avaient pas le droit de serrer la main aux autres personnes
Les paysans russes ont toujours considéré les bergers comme une caste agricole à part, dont les représentants savaient non seulement où faire paître les animaux, mais aussi comment les protéger des maladies, des autres animaux et des mauvais esprits.
Descendants du dieu païen Veles, les gardiens de troupeaux servaient d'intermédiaires entre le monde réel et l'au-delà. Ils possédaient une sagesse naturelle qui leur permettait de comprendre le langage des animaux et des plantes.
Pouvoir de la sorcellerie
Avant de commencer leur travail, chaque berger accomplissait une série de rituels et d'actes magiques destinés à assurer le bien-être du troupeau. De la Saint-Georges jusqu'à la Fête de l'Intercession, les bouviers concluaient un pacte avec le Leshy, censé protéger leur labeur fructueux et éviter toute perte.
Selon la tradition, la première année de service, le berger offrait à l'esprit de la forêt quatre œufs de poules noires, la deuxième année des bandages neufs pour les pieds, et la troisième année, la meilleure vache du troupeau, qui était dévorée par les animaux sauvages en signe d'acceptation du sacrifice.
Chaque jour, pour apaiser le Leshy avec du pain et des œufs, le berger emportait avec lui au pâturage des objets enchantés : une écheveau d'écorce de bouleau, une boule de farine ou un morceau de cire avec des poils d'animaux.
Il arriva qu'un berger, ayant conclu un pacte avec un esprit maléfique, ne put que conduire son troupeau au pâturage et retourner au village, confiant sa garde à l'esprit de la forêt.
Étranger
Conformément à une tradition ancestrale, on ne choisissait un berger parmi les habitants du village qu'en cas d'extrême nécessité ; généralement, le poste était proposé aux personnes venant des villages voisins, voire de contrées lointaines. On pensait qu'un étranger prendrait mieux soin du bétail et que, s'il était orphelin, âgé ou célibataire, il était d'une valeur inestimable.
Les habitants de la province de Novgorod essayaient de « recruter » un berger des terres de Vitebsk ou de Pskov ; les bergers de Yaroslavl étaient très appréciés à Kargopol, où il y avait toujours du travail pour les hommes de la région de Vologda et de la province d'Arkhangelsk.
Pour s'assurer que l'étranger ne subisse aucune difficulté dans la vie quotidienne, les villageois se relayaient pour lui fournir un abri et de la nourriture, et ceux dont le troupeau comptait le plus de vaches étaient plus susceptibles d'accueillir l'invité d'honneur.
Interdictions du berger
Une fois le troupeau pris en charge, le berger devait ramener les animaux sains et saufs à leurs propriétaires. Pour ce faire, il respectait des règles ancestrales ; tout manquement à ces règles pouvait entraîner un désastre pour ses bêtes.
Dans son ouvrage intitulé « La tradition des "vacances" des bergers dans le district de Kargopol, dans la région d'Arkhangelsk », le chercheur en folklore russe Andrei Moroz énumère un certain nombre d'interdictions que chaque berger était tenu de respecter pendant les travaux saisonniers.
Avant toute chose, le gardien du troupeau devait s'abstenir de tout dommage à la nature. Une attitude respectueuse et attentive à son égard impliquait de s'abstenir de détruire les nids d'oiseaux, de tuer les animaux de la forêt, de détruire les fourmilières, de pêcher et de manger du poisson (surtout du brochet), de cueillir des champignons et des baies, de creuser la terre et de casser des branches. Même chasser les mouches et les moustiques était interdit !
La seconde série d'interdictions concernait l'apparence du berger. Il devait porter, durant toute la durée de son service, la même tenue que celle sous laquelle il avait été aperçu pour la première fois par le troupeau. Autrement dit, il lui était interdit d'échanger ses vêtements contre ceux d'un autre, car les animaux, sensibles, reconnaissaient leur conducteur à l'odeur, et une odeur étrangère risquait de les désorienter, les amenant à s'éloigner du troupeau à la recherche de leur véritable maître. Les bergers n'avaient pas non plus le droit de se couper les cheveux ni de se raser la barbe, bien que les Caréliens aient eu leur propre opinion à ce sujet. Ainsi, si un berger local était engagé avec le crâne rasé, il devait se faire couper les cheveux régulièrement pendant toute la durée de son service afin de se présenter à ses protégés sous son apparence habituelle ; et s'il avait les cheveux longs, il devait se laisser pousser des tresses durant toute la saison.
La troisième catégorie comprenait les interdictions – actions qu'il était interdit à un berger de faire : serrer la main des gens, prendre quoi que ce soit de leurs mains, mentir, jurer, se battre, escalader une clôture, boire de l'alcool, avoir des relations intimes, manger dans la vaisselle de quelqu'un d'autre, regarder du sang, assister à des funérailles, et même faire traverser un village avec un troupeau s'il y avait un mort à l'intérieur.
Inventaire du berger
Tous les éléments du matériel du berger qui l'aidaient dans son dur labeur étaient nécessairement enchantés, de sorte que personne d'autre que le propriétaire n'avait le droit d'y toucher.
En règle générale, tout l'équipement professionnel d'un berger ne lui servait que pendant une seule saison, après quoi il était brûlé lors d'un feu rituel.
La houlette d'un berger, gravée du nombre total d'animaux du troupeau et du nombre de têtes prélevées dans une ferme en particulier, était considérée comme dotée de pouvoirs magiques. Les habitants de la région de Iaroslavl croyaient qu'il suffisait au berger de planter la houlette en terre et de prononcer des formules magiques pour qu'aucune vache ne lui échappe. Les bergers traitaient leur houlette avec respect ; si elle se brisait, il leur était interdit de la remplacer.
Le fouet du berger, dans lequel étaient tressées des touffes de lin provenant de chaque ferme ayant fourni du bétail au troupeau, aidait le berger à organiser rapidement ses bêtes.
L'attribut essentiel d'un berger était une ceinture ou une sangle enchantée. La desserrer permettait aux animaux de se disperser dans le pâturage, et la resserrer les rassemblait instantanément. De plus, on croyait que cet accessoire protégeait le troupeau des ours qui, en approchant, ne voyaient pas des vaches en train de paître, mais des pierres.
Le cor ou la trompette revêtait une valeur particulière pour le berger, qui les portait toujours sur lui et ne permettait pas aux étrangers d'y toucher.
Mikhaïl Kroukovski, dans un article publié dans le journal Olonetskie Gubernskie Vedomosti, a écrit que le berger ne changeait jamais de trompette car un nouvel instrument de musique pourrait avoir une sonorité différente, et alors « le bétail n'écoutera pas, il se dispersera, et vous ne pourrez pas le rassembler ».
(source : Vie et métiers d'autrefois)