LA SIGNIFICATION DE "LAETARE"
Signification du mot « Laetare »
« Laetare » est un mot latin qui signifie « Réjouis-toi » ou « réjouissez-vous ».
Dans le contexte chrétien, c’est le nom donné au quatrième dimanche de Carême — un moment de pause et de joie pendant la période de pénitence, une sorte de respiration avant Pâques.
Dans le folklore wallon/bruxellois, « un Laetare » (ou « le/la Laetare », selon les traditions locales) désigne un carnaval ou fête populaire organisée à cette époque du Carême.
Le Laetare à La Louvière — ce qu’est la fête
Le Laetare de La Louvière est un carnaval populaire célébré à mi-Carême, durant trois jours.
Il s’agit d’un des grands carnavals de Wallonie, comparable (mais distinct) à d’autres carnavals plus célèbres comme celui de Carnaval de Binche.
L’événement met en scène principalement les Gilles de La Louvière, ces personnages emblématiques au costume traditionnel, plumes, sabots qui martèlent le sol, tambours, musique, danses, distribution d’oranges — symboles de partage et de renouveau.
Origine et histoire de la tradition à La Louvière
Le carnaval de La Louvière remonte à environ 150 ans.
La ville de La Louvière, telle qu’on la connaît aujourd’hui, s’est structurée à la fin du 19ᵉ siècle, lors de l’industrialisation (charbon, sidérurgie, faïenceries), ce qui a rapproché plusieurs hameaux.
Ce morcellement ancien explique en partie pourquoi le carnaval s’est développé via plusieurs « sociétés » locales — groupes de Gilles et de « fantaisie » — nés dans différents quartiers/hameaux. Parmi elles, certaines remontent au XIXᵉ siècle.
Au fil du temps, le carnaval de Laetare s’est structuré : répétitions de tambours dès janvier, soumonces (essais de musique puis costumes), puis, le dimanche du carnaval, rassemblement des Gilles dès l’aube, cortège, rondes, feu d’artifice, et enfin, le mardi soir, le rituel du « brûlage des bosses » — on brûle un mannequin vêtu en Gille, bourré de paille, marquant symboliquement la fin du carnaval.
Pourquoi une fête à la mi-Carême ?
Le choix du moment — mi-Carême — correspond à l’esprit originel de « Laetare » : un dimanche de répit, de joie et de réjouissance au milieu de la période austère du Carême.
Le carnaval symbolise le renouveau, le retour du printemps, la fin de l’hiver : par les tambours, les sabots, la musique, la danse, les costumes hauts en couleurs, la ville se réveille d’un long sommeil hivernal — un thème central du carnaval à La Louvière.
